Argumentos han ido y venido en la disusión sobre el calentamiento global. Uno de ellos es que los escépticos del calentamiento global negamos que dicho fenómeno sea de origen antropogénico, es decir, que sea causado por el hombre. Supuestamente toda la evidencia acumulada por agencias gubernamentales (las cuales debemos creer no tienen otro interés que la búsqueda de la verdad) apunta a que La Tierra se está fundiendo y que nosotros somos culpables. La buena noticia para los ecoalarmistas, quienes invariablemente son de la variedad patilla (verdes por fuera, rojos por dentro), es que el calentamiento global sí es causado por el hombre. La mala noticia es que son errores de programación, causados por programadores humanos, los que están causando el calentamiento global.

Como tal vez recuerde, el año más caliente de la historia fue 1998. Los datos científicos que respaldan tal afirmación fueron colectados por la NASA (una agencia gubernamental). Ahora bien, como cualquier persona que haya estado involucrado en investigaciones científicas le podrá corroborar, los datos puros son generalmente inservibles. Para poder extraer conclusiones a partir de los datos "crudos" (raw data) es necesario procesarlos y para ello se utilizan frecuentemente programas de computadora, los cuales son escritos por seres humanos y, en consecuencia, son propensos a contener errores. Si los programas que se utilizan para procesar los datos contienen errores, entonces es casi seguro que las conclusiones a las que se lleguen a partir de dichos datos sean también erróneas.

Una de las conclusiones a las que se llegó a partir de los datos de temperatura superficial de la NASA es que 1998 fue el año más caliente de la historia en los Estados Unidos.

Temperaturas medias anuales en la estación de seguimiento de Detroit Lakes, Minesota, Estados Unidos. Gráfico cortesía de Watts Up with That?.

Luego que se descubriera que la Estación de moniteoreo de Detroit Lakes, Minesota, presentaba una discontinuidad en la serie de datos alrededor del año 2000 (tal como se puede ver en la gráfica de arriba) y que tal discontinuidad podía ser atribuida a la colocacion de dos unidades de aire acondicionado en las cercanías de los sensores, Steve McIntyre (el mismo que decubrió que el "palo de hockey" no es más que un error estadístico) se puso a investigar y descubrió que la discontinuidad en las series de datos se debe a un error de programación. Tanto así, que la misma NASA reconoce el error y corrige y publica una nueva serie de datos.

Con la metodología corregida, los 10 años con temperaturas medias más altas son 1934, 1998, 1921, 2006, 1931, 1999, 1953, 1990, 1938 y 1939. Cinco de los primeros diez son previos a la Segunda Guerra Mundial y sólo tres pertenecen a la más reciente década. Así no suena tan alarmante, ¿verdad?

La gente de RealClimate.org reponde argumentando que los errores encontrados por McIntyre son despreciables, a lo que este replica que no lo son. ¿Quién tiene razón? No sé.

Mi punto no es demostrar o implicar —a pesar del título de esta nota— que el calentamiento global no existe. Yo no lo sé. Mi punto es que el debate en la comunidad científica acerca de si existe un tendencia global fuera de lo normal hacia el calentamiento y, de existir, si es producida principalmente por la actividad humana o por causas naturales, está muy lejos de haber sido cerrado. Contrario a lo que muchos afirman, no existe un "consenso científico" en cuanto al calentamiento global.

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