Todos los días se aprende algo nuevo. Ayer, por ejemplo, gracias a la rampante hiperinflación causada por el gobierno de Zimbabue, he aprendido que el nombre oficial del número 10¹⁰⁸ (1 seguido de 108 ceros) es Octodecillón (véase esta lista de nombres de números).

6,5 octodecillones por ciento es además la última estimación de la tasa de inflación anualizada en Zimbabue realizada por Steve H. Hanke para la revista Forbes, según un artículo publicado el pasado 22 de diciembre. El banco central de Zimbabue dejó de publicar sus cifras oficiales de inflación en julio de 2008, cuando esta sobrepasó la cifra de 230 millones por ciento anual.

Para que tengan una idea de lo que estos números significan, la actual tasa inflacionaria en Zimbabue implica que los precios aumentan 96,2% diariamente o que los precios se duplican cada 24,9 horas.

Billete de 100 millardos de dólares zimbabuenses emitido en enero de 2009. Se estima que en el mercado negro su valor sea de aproximadamente 25 dólares estadounidenses o 20 euros

Hace una semana, el banco central anunció la emisión de un nuevo billete de 100 millardos de dólares, como forma de "combatir" la escasez de papel moneda. Ese billete de la figura de arriba tiene un valor en el mercado negro de unos 25 dólares estadounidenses ó 20 €

Un niño zimbabuense carga una paca enorme de depreciados dólares, que probablemente le sirva para comprar un periódico

A estas alturas, cuando pacas de millardos de dólares apenas sirven para comprar una lonja de pan o un periódico, la población ha abandonado casi totalmente el uso de la moneda de curso legal y ha comenzado a usar las monedas de los países fronterizos y el dólar estadounidense en las distintas regiones del país, el rand surafricano está siendo usado a nivel nacional, mientras que el Pula de Botsuana es usado en la ciudad de Bulawayo y en el occidente del país, el Kwacha zambiano es usado en el norte y el Metical mozambiqueño es usado en el oriente.

Desde luego, al usar papel moneda alternativo, los zimbabuenses están simplemente cambiando un veneno rápido por uno lento en vez de curar la enfermedad inflacionaria. Por ejemplo, el metical mozambiqueño ha sufrido de inflación crónica y acaba de pasar por su propia "reconversión monetaria" mediante la cual se le eliminaron 3 ceros en el año 2006. La inflación en Mozambique fue de 10,26% en 2007 y de 6,19% en 2008. A este ritmo, los precios en meticales se duplican cada 10 años y cuatro meses. Mientras que en Botsuana la inflación anual durante el 2008 cerró en 13,7% velocidad a la cual lo precios en pulas se duplicarían cada 5 años y 5 meses.

Una solución más duradera para Zimbabue sería pasar a un sistema monetario basado en el patrón oro, en el cual la moneda es libremente convertible en cantidades fijas del metal precioso. O mucho mejor, eliminar por completo al banco central y permitir la libre competencia de monedas alternativas privadas con la condición de que se mantenga el sistema bancario bajo 100% de reservas en todo momento, de tal manera que los bancos no pudieran crear dinero de la nada, como lo hacen actualmente.

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