El reciente colapso del viaducto número uno sobre la autopista Caracas - La Guaira ha causado los comentarios de varios economistas respecto al impacto del cierre de la vital vía de comunicación sobre el desarrollo de la economía venezolana. El director del Banco Central de Venezuela, Domingo Maza Zavala, por ejemplo, afirma que la inflación de precios podría aumentar 1,5%; mientras que Robert Bottome, director de Veneconomía, estima el impacto entre 2 y 2,5%. ¿Es posible que el colapso del viaducto produzca un aumento de la inflación?

Lo primero que hay que notar es que estos economistas, cuando hablan de inflación, se están refiriendo a un aumento generalizado de los precios, cuando en realidad inflación no es más que un aumento en la cantidad de dinero circulante en la economía. El aumento de los precios es sólo una de las posibles consecuncias del aumento de la liquidez monetaria.

Entonces la pregunta la podemos plantear de otra manera: ¿puede el colapso del viaducto causar un aumento generalizado de los precios? La respuesta es: definitivamente no. El argumento esgrimido por quiene afirman lo contrario consiste en decir que los costos de los productos que antes eran transportados a través de la autopista y que ahora deben ser desviados, van a aumentar. Consecuentemente sus precios deberán aumentar.

Lo que este argumento olvida es que si la cantidad de dinero disponible fuese constante, el aumento en los precios de dichos productos necesariamente sería compensado por una caída en los precios del resto de los bienes que se comercian. La razón de esto es muy sencilla: lo que usted gasta en comprar productos que provienen de la aduana de La Guaira evidentemente no lo puede gastar en otros productos que provienen de otras fuentes. ¿O sí?

La historia es completmente distinta si la cantidad de dinero en circulación, la liquidez monetaria, aumenta. Porque en este caso, constantemente hay dinero entrando al sistema con el cual se pueden empujar hacia arriba los precios de todos los bienes. Y aumentar la liquidez monetaria es algo que el Banco Central sabe hacer muy bien.

En conclusión, el único que puede producir un aumento generalizado de los precios es el banco central, con su natural tendencia a inflar la oferta monetaria. El colapso del viaducto a lo sumo puede cambiar la estructura de precios existentes, pero jamás hacerlos subir a todos. Como bien dice Jim Puplava:

Existe evidencia irrefutable de que el gobierno es la fuente de toda inflación. Un indebido aumento en la cantidad de dinero es lo que está detrás de un aumento de los precios. La fuente de todo dinero o crédito es el gobierno. Pensar en la inflación sólo en términos de aumento en los precios es similar a mirar los síntomas de una enfermedad en vez de fijarse en la enfermedad misma.

Y la enfermedad es el gobierno y su banco central. No el viaducto que se cae.