A través de la historia, todos los tiranos han visto en el federalismo un enemigo mortal. Ya sea Lincoln o Hitler, Mussolini o Roosevelt, Betancourt o Chávez; todos ellos acertadamente se dieron a la tarea de destruir al federalismo como condición para afianzar el poder centralizado que ejercían o pretendían ejercer.

Se entiende como federalismo al régimen de gobierno en el que el poder está dividido entre las distintas unidades territoriales que conforman un país. Cada unidad tiene soberanía para dictar sus leyes y administrar los recursos obtenidos a través de los impuestos. Desde el punto de vista libertario, este sigue siendo un arreglo insatisfactorio, puesto que el ideal libertario es el de la abolición de toda forma de estado. Sin embargo, es un arreglo mucho mejor que el representado por el esquema centralista, por varias razones. La principal razón es el debilitamiento del poder en manos de los gobernantes: con una base tributaria mucho más pequeña, el estado tiene más limitaciones para expandirse a costa de la libertad de los ciudadanos. En segundo lugar, la existencia de varias jurisdicciones vecinas da lugar a la competencia por atraer población y capital, lo cual sólo puede lograrse si las condiciones son favorables a la inmigración (impuestos más bajos, menos regulaciones, etc.).

En un esquema centralizado estas ventajas desaparecen por completo. El estado tiende a acumular un poder excesivo y lo altos costos de inmigración reducen el incentivo de los individuos productores a moverse hacia otras jurisdicciones más favorables (imagine un super estado continental y comunista, desde Alaska hasta La Patagonia y trate de imaginar lo que tendría que hacer una persona para escapar de sus opresores).

No nos extrañan entonces las palabras de uno de los presidentes más centralistas de la historia, cuando declara que

No puede haber una republiquita en el Zulia. El estado Zulia es parte integral de la República Bolivariana de Venezuela, aquí no puede haber un gobierno autónomo ni un gobierno alzado contra la República y las autoridades están obligadas a garantizarlo.

En el fondo, Chávez sabe que un estado Zulia autónomo o -¿por qué no?- independiente es una amenaza fatal contra sus planes de imponer el comunismo, por la misma razón que la existencia de la República Federal Alemana (medianamente capitalista) terminó por destruir al engendro de la República Democrática Alemana (comunista): esta última no pudo aguantar la competencia de la primera, la cual se reflejaba en el contínuo flujo de alemanes orientales hacia el oeste cada vez que podían escapar, sin importar los riesgos que ello representaba.

Pero aparte de eso, no existen razones morales por las cuales los zulianos debieran ser obligados a permanecer en una unión política que no desean. Por la misma razón que una mujer no está obligada a permanecer casada con un hombre que la maltrata, cualquier estado estaría en pleno derecho de reclamar mayor autonomía e incluso de separarse si lo consideran conveniente a sus intereses. La convivencia entre seres humanos debe ser voluntaria y ese es el principio libertario más fundamental y el único que puede garantizar la paz y la prosperidad.

Vale la pena recordar acá las palabras de von Mises en cuanto a la secesión, método que él consideraba como apropiado para evitar los innumerables conflictos fratricidas que han plagado a Europa en la era moderna:

El derecho de autodeterminación en cuanto al asunto de la membresía a un estado significa entonces: Siempre que los habitantes de un territorio en particular, ya sea una sola villa, un distrito entero o una serie de distritos adyacentes, hagan saber, mediante un plebiscito realizado libremente, que ya no desean permancecer unidos a un estado al que pertenecen en determinado momento, sino que desean formar un estado independiente o unirse a otro estado, sus deseos deberán ser respetados y obedecidos. Esta es la única forma factible y efectiva de prevenir revoluciones y guerras civiles e internacionales.

Si usted no está de acuerdo conmigo acá, imagínese que se instala en Venezuela la dictadura neoliberal salvaje, pero que el gobierno del estado Bolívar, por ejemplo, está felizmente llevando a cabo su experimento socialista del siglo XXI. ¿Cree usted que el dictador neoliberal salvaje tendría el derecho a obligar a punta de cañón a los Bolivarenses a permanecer unidos a una entidad que detestan y que atenta contra sus magnificientes planes de crear al nuevo hombre socialista?

En el Zulia, un nuevo partido, liberal y capitalista está proponiendo el fortalecimiento de las ideas federalista con un llamado a la autonomía. Su nombre, muy acertado, Rumbo Propio.