En respuesta al anuncio de la congelación de unos 12 millardos de dólares en activos de PDVSA, como consecuencia de las acciones judiciales por parte de la transnacional petrolera ExxonMobil, Hugo Chávez amenazó de nuevo este fin de semana con cortar el suministro de crudo hacia los Estados Unidos, si dicha congelación se materializase.

Vale la pena recordar que esta no es la primera vez que Hugo Chávez amenaza con dejar de venderle petróleo a los Estados Unidos. Pareciera ser que cada vez que el presidente de Venezuela se siente aburrido decide amenazar con cortar el flujo del oro negro hacia el odiado imperio. La más reciente amenaza fue en noviembre de 2007, cuando Chávez trataba de injectarle fuego a su moribunda campaña electoral por la aprobación de una nueva constitución, metiéndole miedo a la gente con el coco imperial. En noviembre de 2006 la amenaza volvión, esta vez previa a las elecciones presidenciales de diciembre de ese año. En febrero de 2006 Chávez anunciaba que ya estaba tomando medidas para cortar el suministro petrolero a los Estados Unidos, pero que no diría cuáles eran las medidas específicas. En noviembre de 2005 Chávez usó la India como escenario para proferir sus amenazas. Podría seguir buscando y seguiría consiguiendo instancias, pero ya usted se hace la idea.

¿Por qué es que Hugo Chávez nunca ha cumplido con su amenaza? Perro que ladra no muerde dice el refrán popular. Y en este caso es patentemente cierto.

Que Hugo Chávez nunca haya cumplido su amenaza se debe básicamente a razones estrictamente económicas. El petróleo es un bien fungible, lo que quiere decir que dentro de ciertos parámetros, al consumidor final le da igual cuál es la fuente original de la materia prima. O podríamos decir que a los Estados Unidos le da aproximadamente igual comprar 3 millones de barriles de petróleo venezolano ó 3 millones de barriles de petróleo saudita, ó 3 millones de barriles de petróleo mexicano.

Mientras PDVSA siga produciendo y exportando N millones de barriles de petróleo, ese petróleo ú otro de igual o aproximadamente igual calidad alcanzará las refinerías estadounidenses.

Pongamos un ejemplo: de acuerdo a la Agencia de Información Energética de los Estados Unidos, los cinco mayores importadores de crudo del mundo en el año 2006 fueron Estados Unidos (12,357 mbd), Japón (5,031 mbd), China (3,428 mbd), Alemania (2,514 mbd) y Corea del Sur (2,156 mbd). Digamos que Venezuela dejara de exportar 1,38 mbd de petróleo haca los Estados Unidos. Venezuela todavía tendía que vender el mencionado petróleo. A menos que Chávez quiera dejar de alimentar a la hambrienta y creciente burocracia estatal y a menos que quiera dejar de comprar votos meses antes de otra elección más, PDVSA va a vender los mencionados 1,38 mbd de petróleo. Digamos que los vende a Corea del Sur. Ahora Corea del Sur dejaría de comprar 1,38 mbd a alguno de sus proveedores originales, el cual procedería a vender 1,38 mbd a los Estados Unidos.

Salvo una interrupción temporal del flujo de crudo, en pocos días o a lo sumo semanas, el mercado petrolero estaría nuevamente en la más absoluta normalidad y Hugo Chávez no habría logrado absolutamente nada. O, mejor dicho, Hugo Chávez lograría otras cosas, como aumentar los costos de PDVSA, que ahora debería transportar el crudo que antes enviaba a los Estados Unidos a través de mayores distancias.

Pero en el esquema general del mercado petrolero global, la mentada restricción del petróleo venezolano hacia los Estados Unidos sería completamente inefectiva, siempre y cuando PDVSA siga exportando petróleo. Claro, podría ser que por primera vez hagamos caso a Uslar Pietri y PDVSA literalmente comience a "sembrar el petróleo", en cuyo caso si habría problemas más serios en cuanto a los flujos globales de crudo.

Esta es la sencilla razón económica por la cual este nuevo berrinche chavecista es tan vacío como todos los anteriores.

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