Gracias a uno de mis fieles lectores, Luis de Diario de la Crisis, me enteré esta mañana del nuevo capricho de Hugo Chávez: nacionalizar al Banco de Venezuela, filial del conglomerado español Grupo Santander.

Hay tantas cosas malas con el anuncio de nacionalización que he pasado varias horas pensando por donde empezar.

Lo primero que debe usted tener en cuenta es algo que escribí hace algunos meses cuando se anunciaron las nacionalizaciones de SIDOR y de las cementeras: a medida que la socialización de los medios de producción progresa, la capacidad de los "planificadores" de calcular económicamente se reduce. En este sentido, el paso del Banco de Venezuela a manos del estado representa un paso más en dirección al caos económico. Y no es un paso pequeño. Estaríamos hablando de casi 13 billones de bolívares (13 millardos de bolívares fuertes ó poco más de 3,8 millardos de dólares al cambio paralelo) en la cartera de créditos del Banco de Venezuela y 18 billones de bolívares (18 millardos de BsF ó 5,28 millardos de dólares). El Banco de Venezuela es el tercer banco más grande del país y controla alrededor del 11,59% de los créditos y 11% de los depósitos. De manera que estamos hablando de una buena tajada.

Económicamente, sin embargo, la nacionalización del Banco de Venezuela es meramente un acto formal. Los bancos venezolanos actúan bajo un régimen de nacionalización virtual (esto en particular lo dije en abril del año 2005, así que no es noticia nueva). El gobierno dicta las tasas de interés y establece cuántos de los préstamos de los bancos tienen que ir hacia el sector agrario, cuánto hacia la industria y cuánto hacia los consumidores, de manera que el gobierno controla en gran medida lo que los bancos hacen y dejan de hacer. Dentro de esos parámetros los bancos operan más o menos libremente, paro a partir de la nacionalización formal, ni eso será posible, porque absolutamente todas las decisiones de la banca serán dictadas desde Miraflores.

Usted me dirá: Larry, pero el gobierno sólo quiere nacionalizar al Banco de Venezuela, no a todos los bancos. Y yo le respondería que no se puede ser tan inocente. Además, esto es lo que va a pasar (anótenlo): el Banco de Venezuela entrará en decadencia, de la misma manera que los demás bancos del estado están en una perenne decadencia: la gente los usa solamente porque están obligados (por ejemplo, para cobrar las dádivas del gobierno). Más adelante el gobierno verá que la competencia del resto de los bancos privados no puede ser superada por el burocratizado Bancos de Venezuela y no lo quedará otra que terminar de nacionalizar todo el sector, si quiere salvar a sus bancos propios.

Y para rematar con las cosas malas de esta nacionalización, si usted tiene una cuenta en el Banco de Venezuela ahora todas sus registros financieros estarán en manos del gobierno, donde burócratas sin escrúpulos y parásitos con malos amigos podrán enterarse de todas y cada una de sus transacciones.

A pesar de todo lo malo, puede que haya algo bueno con esta medida. A diferencia de otras nacionalizaciones, la gente sí puede hacer algo al respecto de ésta. Cuando el gobierno nacionaliza las cementeras, a usted no le queda otra que comprarle cemento al gobierno. Pero con un banco la situación es radicalmente diferente.

En primer lugar: todos los bancos están en quiebra virtual siempre. El asunto es que sus clientes no lo saben. Vea por ejemplo el más reciente balance general del Banco de Venezuela. Fíjese que el banco tiene 18,3 billones de bolívares en depósitos del público. En teoría estos son 18,3 billones de bolívares que están a disposición inmediata de los depositantes, es decir, 18,3 billones de bolívares que los depositantes podrían retirar inmediatamente, hoy mismo, si quisieran. Si usted duda de esta afirmación, dese un paseo por la lista de cuentas del Banco de Venezuela (para personas, empresas, estudiantes, o banca privada). Todas las cuentas ofrecen como primer beneficio Disponibilidad inmediata de los fondos.

Pero, pero, ¿cuánto dinero tiene el banco disponible inmediatamente? Usted puede ver en la columna de la izquierda: Disponibilidades, el total es de 5,9 billones de bolívares. Es decir, a pesar que el banco le ha prometido a todos sus depositantes que estos pueden disponer de todo su dinero inmediatamente, el banco sólo puede cumplir dicha promesa para aproximadamente 32,5% de los depósitos.

De manera que en condiciones normales (y esto aplica a todos los bancos) el banco está en quiebra virtual. Si al menos un tercio de sus clientes decidieran retirar sus depósitos podrían poner al banco de rodillas y quebrarlo en cuestión de días, incluso horas. Esto es lo que se llama una "corrida bancaria".

Si usted comprende cabalmente este hecho irrefutable, entonces usted puede apreciar la diferencia entre la nacionalización de CANTV o SIDOR y la de un banco. Si usted no está de acuerdo con la nacionalización del banco, si usted odia al socialismo, detesta la idea de un banco socialista y usted tiene una cuenta en dicho banco, usted puede hacer algo: retirar todo su dinero. Y si no tiene una cuenta en dicho banco, usted puede convencer a algún conocido que sí la tenga.

Que quede claro: no estoy animando a crear una corrida bancaria. Simplemente estoy señalando lo que podrían hacer quienes detesten tener su dinero en manos del gobierno.

Ellos verán que hacen.

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